明世宗年间吏部何尚书遭严嵩诬害满门抄斩其子何文秀只身潜逃之夜入严嵩党羽王家后花园幸遇府中千金王兰英毅然护救叛亲随行并在途中私结夫妻同来故乡海宁投亲未料堂叔即原任海宁何知县也受株连发配充军他在投亲无门之际暂以卖字画为生豪门恶少张堂惊兰英之艳生窥觎之心将他俩诱入府中就以朝廷逃犯胁逼何文秀休妻改嫁遭到严词拒绝善良的丫鬟梅香私放王兰英逃出魔掌后被张堂努杀并栽赃何文秀何文秀又蒙逃犯奸杀张府婢女之罪打入县衙死牢待毙海宁王知县惊悉严嵩在朝犯事去职下狱预感朝廷事变虑及何尚书人死案翻的官场利害与张堂合谋欲除何文秀以绝后患因狱头王义知情仗义与何文秀一起焚狱夜逃张堂闻得王兰英下落率众来到杨妈妈茶馆抄查被身怀武艺得杨妈妈打得狼狈而逃杨妈妈为保王兰英安全连夜撤离而去三年后严嵩死于狱中朝廷选贤图治何文秀应试高中又逢其父昭雪即被封为江南巡按重返海宁微服暗访王兰英乔装算命代写状最后大堂会审张堂和王知县为民除害夫妻团圆